Sufisme atau disebut juga Tasawuf, dapat digambarkan secara luas sebagai intensifikasi iman dan praktik Islam, atau kecenderungan di kalangan umat Islam untuk mengupayakan keterlibatan pribadi dengan Realitas Ilahi. Istilah Arab Ṣūfī telah digunakan dalam berbagai makna selama berabad-abad baik oleh pendukung maupun lawan atau yang kontra terhadap Sufisme. Hal ini ini tercermin dalam sumber primer dan sekunder, yang menawarkan interpretasi yang beragam mengenai istilah tersebut. Pengamat Barat terkadang mengaburkan masalah ini dengan menyebut tasawuf sebagai “mistisisme Islam” atau “esoterisisme Islam.” Istilah semacam itu tidak jelas dan sering kali menyiratkan penilaian negatif. Makna asal kata Ṣūfī  adalah “orang yang memakai wol (ṣūf).” Pada abad kedelapan, kata itu kadang-kadang diterapkan pada orang-orang Muslim yang memiliki kecenderungan menjauh dari kehidupan duniawi (zuhud), membuat mereka mengenakan pakaian wol kasar yang sederhana. Perlahan-lahan istilah sufi ini menunjuk sebuah kelompok yang membedakan diri mereka dari orang lain dengan menekankan ajaran dan praktik tertentu dari Al-Qur’an dan Sunnah. Pada abad kesembilan bentuk kata maṣdar taṣawwuf, yang secara harfiah berarti “menjadi seorang Sūfī” atau “tasawuf,” diadopsi oleh beberapa perwakilan kelompok ini sebagai satu-satunya penunjukan keyakinan dan praktik mereka sendiri.

            Meskipun asal-usul tasawuf tetap menjadi perdebatan, orang-orang yang mempraktikkan tasawuf sering ditemukan di kalangan Muslim zuhud tertentu yang pertama kali muncul di Irak dan Suriah pada awal abad kedelapan. Mereka dikenal karena penolakan keras mereka terhadap kesia-siaan dunia yang mempraktikkan kehidupan menjauhi keduniawian (zuhud), tokoh-tokoh periode seperti Ḥasan al-Basrī (wafat tahun 728) dan Rābi’ah al-‘Adawīyah (lahir 801). Para sufi menggabungkan religiositas yang menyangkal dunia dari tokoh-tokoh seperti itu dengan doktrin metafisik yang semakin kompleks, pada akhir abad kesembilan kelompok pencari religius yang berpikiran serupa menyebut diri mereka Sufi mulai bersatu dengan para guru seperti seperti Junayd al-Baghdādī (wafat 910 ) dan Manṣūr al-Ḥallāj (922).

            Pada akhir abad kesepuluh dan memasuki abad kesebelas, para tokoh Sufi seperti Abu Bakr al-Sarrāj (wafat tahun 988), Abu Bakr al-Kalābādhī (wafat tahun 990), dan’Alī al-Hujwīrī (sekitar 1072) mulai memberi penjelasan dan argumentasi bahwa tasawuf berdiri sejajar dengan ilmu agama Islam lainnya. Penjelasan sistematis terhadap sufi sebagai “ilmu hati” mulai berbentuk buku pegangan. Pada titik ini, praktik tasawuf sering disamakan dengan perjalanan seorang musafir, atau calon (murid), menyusuri jalan yang sulit di bawah arahan seorang guru, atau pemandu (mursyid). Perjalanan mistis biasanya digambarkan dalam serangkaian “tingkat” (maqām) yang diharapkan oleh calonnya, satu demi satu, saat ia bergerak maju menuju tujuannya untuk bersatu dengan yang ilahi, selama perjalanannya juga dikatakan mengalami berbagai “keadaan” (ḥāl) yang datang dan pergi.

            Pengantar mengenai topik sufisme atau tasawuf ini terdapat dalam sumber koleksi referensi sebagai berikut:

The Oxford encyclopedia of the Islamic world / editor in chief, John L. Esposito. – New York: Oxford University Press, 1995. Dengan nomor panggil: R 2X0.03 OXF

Atau edisi terjemah dalam Bahasa Indonesia:

Dunia Islam modern : ensiklopedi Oxford / editor kepala, John L. Esposito. – Bandung: Mizan, 2002. Nomor panggil: R 2X0.03 DUN.